宇宙線

【読み方：うちゅうせん、英語名：cosmic rays、分類：原子力】

宇宙線は、宇宙（銀河系や太陽など）から地球に降り注いでいる放射線の総称をいいます。これには、陽子を主体とした宇宙からの高エネルギーの放射線（入射線）である「一次宇宙線」と、それらが大気中の酸素・窒素・炭素等の原子核との相互作用により生ずるミューオン（素粒子）や中性子などの「二次宇宙線」とがあります。

一般に地球の大気へ降り注ぐ荷電粒子の一次宇宙線は、地球磁場の影響を受けるため、緯度によって、宇宙線の入射強度が異なります。通常、低緯度の地域ほど宇宙空間へ跳ね返されるため、宇宙線の強度（量）は高緯度ほど高くなり、「オーロラ」の現象はこれによるものです。また、宇宙線の強度（量）は、高度（海抜）によっても異なり、海抜が高くなるほど高くなります。